3. listopadu ve večerních hodinách zasáhlo Nepál zemětřesení o síle (magnitudu) 5,6. Došlo k němu v důsledku akumulace napětí v oblasti, kde se Indická deska podsouvá pod nadložní Euroasijskou desku. V místě tohoto zemětřesení, přibližně 300 km západně od hlavního města Nepálu Káthmándú, se Indická deska přibližuje k Euroasijské směrem k severoseverovýchodu rychlostí přibližně 45 mm za rok. Část této rychlosti (přibližně 18 mm/rok) je hnací silou zdvihu himálajského pohoří. Předběžně určená hloubka zemětřesení (cca 18 km) napovídá, že zemětřesení mohlo vzniknout přímo na kontaktu mezi Indickou a Eurasijskou deskou.
Na pomezí Indické a Euroasijské desky docházelo v minulosti k silným zemětřesením. Poslední velké zemětřesení o magnitudu 7.8 silně poškodilo oblast centrálního Nepálu a vyžádalo si přibližně 10 000 obětí. Oblast západního Nepálu byla také velmi poškozena silným zemětřesením v roce 1505, jehož magnitudo je odhadováno přes 8,5.
V oblasti středního a západního Nepálu provozuje Geofyzikální ústav síť nízkonákladových seismometrů, která automaticky monitoruje seismicitu v oblasti. Současné zemětřesení bylo identifikováno během několika sekund po příchodu prvních otřesů a systém vydal předběžné varování. Po doznění otřesů pak systém doručil zprávu o otřesech nepálským institucím, které se zemětřesením zabývají.
Obrázek 1. Mapa intenzity otřesů v okolí epicentra zemětřesení.
Obrázek 2. Záznam zemětřesení na seismických stanicích Geofyzikálního ústavu AV ČR s vyznačeným časem, kdy bylo doručené varování před otřesy. Na obrázku jsou záznamy ze 17 stanic, které jsou od epicentra tohoto zemětřesení různě daleko – naznačeno na ose Y. Modrý trojúhelník označuje příchod seismické vlny na stanici. Zelená svislá linka je čas doručení testovacího varování (cca 35 sekund od začátku zemětřesení). Některá místa by dostala varování před příchodem seismické vlny. Systém je ve fázi testování.