Ve středu před osmou hodinou ranní místního času (v úterý 23:58:11 UTC času) zasáhlo Taiwan silné zemětřesení o magnitudu 7,4. Epicentrum zemětřesení se nacházelo na východě ostrova a jeho hypocentrum je lokalizováno do relativně mělké hloubky 18 km.
Obrázek 1. Epicentrální mapa (epicentrum zemětřesení označené hvězdičkou) s vyznačenou intenzitou otřesů (barevné linie).
Zemětřesení způsobilo silné otřesy v severní polovině ostrova v regionu o přibližné velikosti 100×200 km, kde intenzita otřesů přesáhla V. stupeň Mercalliho stupnice. Otřesy této intenzity mohou být nebezpečné zejména pro seismicky nestabilní budovy. V oblasti blízko zlomové plochy přesáhla maximální intenzita otřesů VII. stupně Mercalliho stupnice.
Taiwan leží v tektonicky aktivní oblasti na hranici Eurasijské a Filipínské tektonické desky. K zemětřesení došlo místech, kde dochází ke změně režimu podsouvání desek – od východně orientované subdukce Euroasijské desky k západně orientované subdukci Filipínské desky. Ohniskový mechanismus zemětřesení naznačuje, že k zemětřesení došlo na mírně skloněném reverzním zlomu orientovaném severovýchodně-jihozápadním směrem. Vzhledem k poloze, hloubce a mechanismu zemětřesení je pravděpodobné, že vzniklo na zlomu uvnitř Eurasijské desky nad subdukční zónou. V místě zemětřesení se Filipínská deska pohybuje severozápadním směrem vůči Euroasijské desce rychlostí přibližně 78 mm/rok.
V této tektonicky komplexní oblasti došlo v minulosti k mnoha dalším velkým zemětřesením přesahujícím magnitudo 7. V září 1999 si zemětřesení o síle M 7,7 (tzv. zemětřesení Chi-Chi) vyžádalo více než 2000 obětí na životech a způsobilo škody odhadované na 14 miliard dolarů. V roce 1920 došlo bezprostředně východně od zemětřesení z 2. dubna k zemětřesení o síle 8,2 stupně, které se pravděpodobně vyskytlo přímo na rozhraní tektonických desek.
Obrázek 2. Tektonická mapa oblasti s vyznačenými epicentry historických zemětřesení.
V současné chvíli probíhá v oblasti dotřesová sekvence po zemětřesení a (přibližně 8 hodin po hlavním jevu) bylo zaznamenáno 14 zemětřesení o magnitudu větším než 5. Největší z nich dosáhlo magnituda 6,4 a otřáslo oblastí jen asi 10 minut po hlavním otřesu. Dotřesová sekvence po podobných otřesech trvá zpravidla několik týdnů až měsíců, přičemž obvykle klesá jak velikost, tak četnost zemětřesení.
Zemětřesení zaznamenaly i seismické stanice na území České republiky.
Obrázek 3. Denní seismogram ze seismické stanice v Kašperských Horách (Geofyzikální ústav).